Reignat est l'un des nombreux villages de la Limagne à posséder un quartier anciennement fortifié. Dans ces villages tels Chas et Espirat tout proche d'ici, les communautés villageoises organisèrent leur propre défense aux XIVe et XVe siècles face à l'insécurité de l'époque (guerre de Cent Ans et rivalités seigneuriales, notamment avec Espirat pour Reignat...), d'autant plus grande que le pouvoir féodal en déclin ne leur garantissait plus la protection autrefois assurée par le seigneur.

C'est ainsi que les habitants de Reignat mirent en place un système de défense original : ils accolèrent leurs maisons les unes aux autres selon un plan concentrique afin de créer une enceinte compacte. Celle-ci était fermée par une porte en ogive encore visible de nos jours. En cas de troubles, la population venait se réfugier à l'abri du fort dans de petites maisons appelées loges où étaient aussi stockés récoltes et objets précieux.

Cette mise en fortification eut des répercussions sur la vie du village. Les paysans de Reignat adoptèrent un mode de vie plus communautaire et solidaire, comme en témoigne aujourd'hui le four banal circulaire, encore en état de fonctionnement, qui jouxte l'actuelle mairie.

Au centre de l'enceinte, se trouvaient les maisons des chanoines du petit chapitre de Reignat tandis que les loges étaient adossées au rempart. L'intérieur du fort n'offrait donc qu'une seule ruelle encerclant l'ensemble des maisons canoniales. L'église constituait un élément défensif majeur. Ses épais mur furent surélevés et fortifiés : en plusieurs points, on peut y observer des restes de mâchicoulis, notamment au-dessus de la façade, et des meurtrières.

L'insécurité du Moyen Age et de la Renaissance passée, le fort perdit sa vocation défensive. Des aménagements importants lui donnèrent une spécialisation agricole, en particulier viticole.